On distingue les types de dialogue de deux façons, selon qu'on parle d'un récit ou d'une pièce. Dans un roman ou une nouvelle, le dialogue est direct (les paroles rapportées telles quelles, entre guillemets ou après un tiret), indirect (rapportées par le narrateur : « il lui dit qu'il partait »), indirect libre (rapportées sans verbe introducteur, dans la voix du narrateur) ou intérieur (le personnage se parle à lui-même). Au théâtre, tout le dialogue est direct par définition — il n'y a pas de narrateur —, et l'on distingue les formes qu'il prend : la réplique, la tirade, la stichomythie, l'aparté, le monologue, le dialogue de sourds. Cette page donne les deux familles en tableaux, avec un exemple pour chaque type et la façon de le reconnaître.
Les types de dialogue dans un récit
| Type | Comment le reconnaître | Exemple |
|---|---|---|
| Dialogue direct | les paroles exactes, entre guillemets ou introduites par un tiret ; un verbe de parole (dit-il) ; les temps et les personnes de celui qui parle | — Tu viens ? demanda-t-elle. — Non, dit-il. |
| Dialogue indirect | les paroles rapportées par le narrateur, avec un verbe introducteur et que ; les temps reculent (présent → imparfait), les personnes changent (je → il) | Elle lui demanda s'il venait. Il répondit qu'il ne viendrait pas. |
| Indirect libre | ni guillemets ni verbe introducteur : la voix du personnage se glisse dans celle du narrateur ; on garde les exclamations et les questions du personnage | Il ne viendrait pas. À quoi bon ? Elle n'avait qu'à partir seule. |
| Dialogue intérieur (ou monologue intérieur) | le personnage se parle à lui-même, à la première personne, souvent sans ponctuation de dialogue | Et si je n'y allais pas ? Non. J'y vais. Je n'irai pas. |
Le passage du direct à l'indirect est l'exercice de grammaire classique ; ce qui compte pour l'écriture, c'est ce que chaque type fait : le direct rend la scène présente, l'indirect la résume, l'indirect libre fait entendre le personnage sans le laisser parler, l'intérieur montre ce qu'il ne dira jamais.
Les formes du dialogue au théâtre
Au théâtre, il n'y a que du dialogue direct : les personnages parlent, personne ne raconte. Les « types » sont donc des formes de l'échange :
| Forme | Ce que c'est | Exemple |
|---|---|---|
| La réplique | ce qu'un personnage dit avant que l'autre parle ; l'unité du dialogue | « Sans dot ? » (Valère, L'Avare, I, 5) — la réplique au théâtre |
| La tirade | une réplique longue, adressée à des personnages présents | la tirade des nez (Cyrano, I, 4) |
| La stichomythie | des répliques d'un vers chacune, qui se répondent comme des coups | Chimène et Rodrigue (Le Cid, III, 4) |
| L'aparté | une réplique que le public entend et que les autres personnages sont censés ne pas entendre | « Ma cassette trop honnête ! » (Harpagon, à part, L'Avare, V, 3) |
| Le monologue | un personnage seul en scène, ou qui parle sans attendre de réponse | Harpagon et la cassette volée (L'Avare, IV, 7) — dix monologues |
| Le dialogue de sourds | deux personnages qui parlent sans s'entendre, chacun de son sujet | Orgon qui ne veut savoir que des nouvelles de Tartuffe : « Le pauvre homme ! » (Tartuffe, I, 4) |
| Le dialogue à plusieurs | trois personnages ou plus : l'un parle, l'autre répond, le troisième écoute et réagit | la scène des portraits, Le Misanthrope, II, 4 |
| Le dialogue avec le public | le personnage s'adresse à la salle | le prologue de Richard III (les pièces de Shakespeare) |
Le vocabulaire complet (réplique, réplique-clé, réplique d'appel, didascalie, souffleur), cinq dialogues de théâtre en texte avec leur analyse, et la différence entre dialogue théâtral et dialogue narratif ont leurs pages.
Reconnaître le type en trois questions
- Y a-t-il un narrateur ? S'il y en a un, on est dans un récit : direct, indirect, indirect libre ou intérieur selon la façon dont il rapporte. S'il n'y en a pas, on est au théâtre — ou dans un roman écrit comme une pièce.
- Qui entend ? Tous les personnages présents : réplique ou tirade. Le public seulement : aparté. Personne, ou le personnage lui-même : monologue (ou dialogue intérieur dans un récit).
- Combien de mots avant que l'autre parle ? Un vers : stichomythie. Une phrase : réplique. Une page : tirade ou monologue.
À quoi servent les types de dialogue quand on écrit
Pour un récit : choisir le type, c'est choisir la distance. Une dispute en dialogue direct occupe une page et se vit ; en indirect, trois lignes et se résume ; en indirect libre, on est dans la tête de l'un des deux. Un chapitre qui n'utilise qu'un type est plat.
Pour une pièce : chaque forme fait quelque chose. La stichomythie accélère ; la tirade arrête le temps ; l'aparté crée une complicité avec le public contre un personnage ; le monologue donne accès à ce qu'un personnage ne dirait à personne ; le dialogue de sourds fait rire ou fait peur selon le ton. Écrire un dialogue de théâtre et écrire une pièce expliquent comment les combiner ; le dialogue comique montre lesquels font rire.
