William Shakespeare a écrit 37 pièces entre 1590 environ et 1613 — treize comédies, dix tragédies, dix pièces historiques et quatre « romances » tardives —, toutes en cinq actes, en vers et en prose mêlés. Les plus connues sont Hamlet, Roméo et Juliette, Macbeth, Othello, Le Roi Lear, Le Songe d'une nuit d'été, La Tempête, Le Marchand de Venise, La Nuit des rois, La Mégère apprivoisée, Beaucoup de bruit pour rien et Richard III. Cette page donne la liste complète par genre avec l'année, les douze pièces à connaître avec leurs personnages et leur durée, quelle traduction française lire — et laquelle est gratuite —, et laquelle choisir selon ce qu'on cherche : une troupe, une classe, un duo, une audition. Shakespeare n'est pas dans la bibliothèque du site, qui réunit le répertoire de langue française ; les traductions libres de droits sont indiquées plus bas.
Les douze pièces à connaître : personnages et durée
Le nombre de personnages est celui de la liste de la pièce (Shakespeare en écrit toujours beaucoup, et les troupes en doublent la moitié) ; la durée est celle d'une représentation sans coupes — on coupe toujours.
| Pièce | Année | Genre | Personnages | Durée sans coupes | Pourquoi celle-là |
|---|---|---|---|---|---|
| Hamlet | 1601 | tragédie | ≈ 30 | 4 h | la plus jouée au monde ; le prince qui doit venger son père et qui pense au lieu d'agir |
| Roméo et Juliette | 1595 | tragédie | ≈ 25 | 3 h | deux adolescents, deux familles ; la pièce, acte par acte |
| Macbeth | 1606 | tragédie | ≈ 30 | 2 h 30 | la plus courte des tragédies, et la plus rapide : un meurtre, puis tous les autres |
| Othello | 1604 | tragédie | ≈ 15 | 3 h | Iago ; la jalousie fabriquée de toutes pièces ; la mieux construite |
| Le Roi Lear | 1605 | tragédie | ≈ 25 | 3 h 30 | un roi partage son royaume entre ses filles et perd tout ; la plus vaste |
| Le Songe d'une nuit d'été | 1595 | comédie | ≈ 20 | 2 h 30 | quatre amoureux, des fées, des artisans qui jouent une tragédie ; la plus jouée par les troupes et les écoles |
| La Nuit des rois | 1601 | comédie | ≈ 15 | 2 h 30 | Viola déguisée en homme, Malvolio en bas jaunes ; la comédie la plus parfaite |
| La Tempête | 1611 | romance | ≈ 15 | 2 h 30 | Prospero le magicien, Ariel, Caliban ; la dernière pièce écrite seul, et ses adieux |
| Le Marchand de Venise | 1596 | comédie | ≈ 20 | 2 h 45 | Shylock et la livre de chair ; comédie par sa structure, tragédie par son personnage |
| La Mégère apprivoisée | 1593 | comédie | ≈ 20 | 2 h 30 | Catharina et Petruchio ; la plus farcesque, la plus discutée |
| Beaucoup de bruit pour rien | 1598 | comédie | ≈ 20 | 2 h 30 | Béatrice et Bénédict, qui se détestent jusqu'à ce qu'on leur fasse croire le contraire |
| Richard III | 1593 | histoire | ≈ 40 | 3 h 30 | le bossu qui annonce ses crimes au public avant de les commettre ; le rôle |
La liste complète par genre
Les dates sont celles de la composition probable ; Shakespeare n'a rien publié lui-même, et l'édition de référence (le Folio de 1623) est posthume.
Les comédies (13) — La Comédie des erreurs (1592), La Mégère apprivoisée (1593), Les Deux Gentilshommes de Vérone (1594), Peines d'amour perdues (1595), Le Songe d'une nuit d'été (1595), Le Marchand de Venise (1596), Les Joyeuses Commères de Windsor (1597), Beaucoup de bruit pour rien (1598), Comme il vous plaira (1599), La Nuit des rois (1601), Troïlus et Cressida (1602), Tout est bien qui finit bien (1603), Mesure pour mesure (1604).
Les tragédies (10) — Titus Andronicus (1592), Roméo et Juliette (1595), Jules César (1599), Hamlet (1601), Othello (1604), Le Roi Lear (1605), Macbeth (1606), Antoine et Cléopâtre (1607), Timon d'Athènes (1607), Coriolan (1608).
Les pièces historiques (10) — la chronique des rois d'Angleterre : Henri VI (trois parties, 1591–1592), Richard III (1593), Richard II (1595), Le Roi Jean (1596), Henri IV (deux parties, 1597–1598), Henri V (1599), Henri VIII (1613, avec Fletcher). Les deux Henri IV contiennent Falstaff, le personnage comique le plus grand de Shakespeare.
Les romances (4) — les pièces de la fin, entre conte et tragédie réconciliée : Périclès (1608), Cymbeline (1610), Le Conte d'hiver (1611), La Tempête (1611).
Trente-sept pièces au total — trente-huit avec Les Deux Nobles Cousins (1613), écrite avec John Fletcher comme Henri VIII —, plus deux poèmes longs et les 154 sonnets.
Quelle traduction lire — et laquelle est gratuite
Shakespeare se lit en français dans une traduction, et le choix compte plus que pour tout autre auteur. Trois repères :
- François-Victor Hugo (le fils de Victor Hugo, 1859–1866) : la traduction complète en prose, précise, un peu solennelle, et libre de droits — c'est celle qu'on trouve gratuitement (Wikisource, Gallica, éditions de poche à un euro). Pour lire l'histoire et travailler une scène, elle suffit.
- Yves Bonnefoy (Hamlet, Le Roi Lear, Macbeth, Roméo et Juliette, La Tempête…) : la traduction de poète, en vers, celle des metteurs en scène depuis 1960. Sous droits.
- Jean-Michel Déprats (Pléiade, depuis 2002) : la traduction pour la scène, qui respecte le vers et se dit vite ; c'est celle que je donne aux comédiens. Sous droits.
Pour une troupe amateur qui joue en public, la traduction est une œuvre protégée comme une autre : François-Victor Hugo se joue sans autorisation, Bonnefoy et Déprats se déclarent. Les droits d'auteur au théâtre expliquent la procédure.
Laquelle choisir, selon ce qu'on cherche
Pour une troupe amateur. Le Songe d'une nuit d'été d'abord — vingt rôles dont beaucoup courts, quatre intrigues qui se répartissent entre les comédiens, la scène des artisans qui fait rire même mal jouée ; puis La Nuit des rois (quinze rôles, une seule intrigue, deux grands rôles comiques), Beaucoup de bruit pour rien (un couple qui se dispute, un mariage qui rate), La Mégère apprivoisée si l'on assume la farce. Pour une tragédie : Macbeth, la plus courte, la plus tenue, deux rôles principaux et une troupe autour. Éviter en premier spectacle Hamlet (quatre heures, tout repose sur un comédien) et Le Roi Lear.
Pour le collège et le lycée. Roméo et Juliette au collège (l'âge des personnages est celui des élèves), Hamlet, Macbeth et Le Roi Lear au lycée, Le Marchand de Venise pour un débat. La méthode pour analyser une pièce par ses événements marche particulièrement bien sur Shakespeare, qui en met un toutes les trois minutes ; pour situer l'auteur, les grands noms du théâtre et les genres théâtraux.
Pour un duo ou une scène d'atelier. Le balcon (Roméo et Juliette, II, 2), Béatrice et Bénédict (Beaucoup de bruit, I, 1 et IV, 1), Catharina et Petruchio (La Mégère, II, 1), Lady Macbeth et Macbeth avant le meurtre (Macbeth, I, 7), Hamlet et Ophélie (Hamlet, III, 1). Les pièces à deux personnages en donnent d'autres, en français.
Pour une audition. Les monologues : Hamlet (« Être ou ne pas être », III, 1), Macbeth (« Demain, et demain, et demain », V, 5), Richard III (le prologue, I, 1), Jaques (« Le monde entier est un théâtre », Comme il vous plaira, II, 7), Prospero (les adieux, La Tempête, épilogue), Juliette avant le poison (IV, 3). Les monologues et les tirades expliquent comment les travailler.
Pour des enfants. Le Songe réduit à l'intrigue des artisans et des fées (quarante minutes), La Tempête en conte ; le répertoire pour enfants donne les repères par âge.
Ce qu'il faut savoir pour jouer Shakespeare
- Couper. Trois heures et demie sans coupes, c'est la norme ; deux heures, c'est le spectacle. On coupe les intrigues secondaires entières, jamais des répliques au milieu d'une scène.
- Doubler. Trente personnages, douze comédiens : Shakespeare écrivait pour une troupe de quinze, et ses pièces sont faites pour que le même comédien joue le messager et le fossoyeur. Un tableau de doublage se fait avant la distribution.
- Le vers et la prose alternent — et ce n'est pas un hasard : les nobles parlent en vers, les valets en prose, et un personnage qui passe de l'un à l'autre change d'état (Hamlet fou parle en prose). Dans une traduction en prose, cette différence disparaît ; il faut la rejouer par le rythme.
- Pas de décor. La scène élisabéthaine est nue et le texte dit où l'on est (« Voici Elseneur ») : une troupe qui construit des décors pour Shakespeare travaille contre la pièce. La mise en scène en dit plus.
