Un dialogue de théâtre est un échange de répliques entre des personnages, écrit pour être dit à voix haute devant un public, et dans lequel chaque réplique fait avancer quelque chose : une décision, un rapport de force, une révélation. C'est ce dernier point qui le distingue d'une conversation. Dans la vie, on parle pour passer le temps ; au théâtre, un personnage ne parle que parce qu'il veut obtenir quelque chose de l'autre, et le dialogue s'arrête quand il l'a obtenu ou qu'il y a renoncé. Cette page donne le vocabulaire du dialogue théâtral, cinq exemples en texte tirés de pièces lisibles en entier sur ce site, chacun avec son analyse, puis la méthode pour en écrire un. Si vous cherchez des textes courts prêts à jouer plutôt que des exemples à étudier, ils sont sur la page des dialogues comiques à deux.
Le vocabulaire du dialogue théâtral
Six mots suffisent pour lire ou écrire n'importe quel dialogue de théâtre :
| Terme | Ce que c'est | Exemple |
|---|---|---|
| Réplique | Ce qu'un personnage dit d'une traite, jusqu'à ce qu'un autre parle | « Sans dot ! » (Harpagon) |
| Didascalie | L'indication scénique, en italique ou entre parenthèses, que le comédien ne dit pas | (à part), (elle sort), (un temps) |
| Stichomythie | Un échange de répliques très courtes, vers à vers ou mot à mot, qui accélère le conflit | Le Cid, III, 4 |
| Tirade | Une longue réplique adressée à un interlocuteur présent | La tirade du nez, Cyrano |
| Monologue | Un personnage parle seul en scène, pour lui-même ou pour le public | « Ô rage ! ô désespoir ! » (Don Diègue) |
| Aparté | Ce qu'un personnage dit au public sans que les autres l'entendent | « (à part) Le fourbe ! » |
La tirade et le monologue ont chacun leur page ; ici, on reste dans l'échange à deux voix ou plus.
Les types de dialogue de théâtre
On classe les dialogues selon ce qu'ils font dans la pièce, pas selon leur ton. Les quatre fonctions que je fais repérer aux élèves :
- Le dialogue d'exposition, au début : deux personnages se disent ce qu'ils savent déjà tous les deux, pour que le public l'apprenne. C'est le plus difficile à écrire sans que ça se voie ; Molière le confie souvent à un maître et son valet.
- Le dialogue de conflit : deux volontés opposées, et chaque réplique est un coup. C'est le cœur du théâtre ; la plupart des exemples ci-dessous en sont.
- Le dialogue de séduction ou de manipulation : l'un veut amener l'autre à faire ou à dire quelque chose sans le demander directement. Marivaux en a fait un art entier.
- Le dialogue de révélation : une information change tout, et le dialogue enregistre l'onde de choc. Chez Racine, la révélation tient souvent en trois mots.
Le registre — comique, dramatique, tragique, absurde — se superpose à la fonction. Un dialogue de conflit peut être comique (Harpagon et Valère) ou tragique (Hermione et Oreste) ; la mécanique est la même, seule la hauteur des enjeux change. Sur le rire en particulier, les dix techniques du dialogue comique détaillent chaque ressort.
Cinq exemples de dialogue en texte, avec leur analyse
Tous les extraits viennent de pièces du domaine public que vous pouvez lire en entier dans la bibliothèque.
1. La stichomythie : Le Cid, acte III, scène 4
Rodrigue vient de tuer le père de Chimène en duel. Il entre chez elle, lui tend son épée, et lui demande de le tuer. Après un long échange, le dialogue se resserre jusqu'à trois répliques :
CHIMÈNE. — Va, je ne te hais point.
DON RODRIGUE. — Tu le dois.
CHIMÈNE. — Je ne puis.
Ce qui se passe. Trois répliques, douze mots, et tout le conflit de la pièce : l'amour de Chimène, le devoir qu'elle ne peut pas remplir, l'honneur de Rodrigue qui exige sa propre condamnation. C'est l'exemple parfait de la stichomythie — quand les répliques raccourcissent, la tension monte. Pour un exercice d'écriture, c'est le modèle à imiter : prenez une scène de dispute et coupez chaque réplique jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un vers, puis qu'une phrase, puis qu'un mot. Lire Le Cid.
2. La réplique qui revient : L'Avare, acte I, scène 5
Harpagon veut marier sa fille Élise à un vieil homme riche. Valère, qui aime Élise et joue le rôle du serviteur zélé, essaie de l'en dissuader avec tous les arguments possibles. À chacun, Harpagon répond la même chose :
HARPAGON. — […] il s'engage à la prendre sans dot.
VALÈRE. — Sans dot ?
HARPAGON. — Oui.
VALÈRE. — Ah ! je ne dis plus rien. […]
HARPAGON. — Sans dot !
VALÈRE. — Vous avez raison : voilà qui décide tout ; cela s'entend.
Ce qui se passe. Le dialogue comique par répétition : un personnage n'a qu'un seul argument et le répète ; l'autre, qui a tous les arguments, est obligé de plier chaque fois. Le rire vient du décalage entre la richesse de Valère et la pauvreté têtue d'Harpagon. C'est aussi un dialogue de conflit à sens unique — Valère ne peut pas gagner, et le public le sait. Lire L'Avare.
3. Le diagnostic mécanique : Le Malade imaginaire, acte III, scène 10
Toinette, la servante, s'est déguisée en médecin pour guérir Argan de sa manie. Il lui décrit ses symptômes ; elle a toujours la même réponse :
ARGAN. — Je sens de temps en temps des douleurs de tête.
TOINETTE. — Justement, le poumon.
ARGAN. — Il me semble parfois que j'ai un voile devant les yeux.
TOINETTE. — Le poumon.
ARGAN. — J'ai quelquefois des maux de cœur.
TOINETTE. — Le poumon.
Ce qui se passe. Même mécanique que chez Harpagon — la réplique fixe — mais inversée : ici c'est le personnage qui a le pouvoir (le faux médecin) qui répète, et celui qui subit (Argan) qui varie. La répétition devient une machine, et le public rit avant même que Toinette ait ouvert la bouche, parce qu'il sait ce qu'elle va dire. C'est l'exemple que je donne pour expliquer que le comique de dialogue est souvent un comique d'attente. Lire Le Malade imaginaire.
4. Le dialogue de manipulation : Tartuffe, acte I, scène 4
Orgon rentre de voyage et demande des nouvelles de la maison à Dorine, la servante. Sa femme a été malade ; Tartuffe, l'hypocrite qu'il héberge, s'est très bien porté. Dorine raconte l'une, Orgon ne s'inquiète que de l'autre :
DORINE. — Madame eut avant-hier la fièvre jusqu'au soir,
Avec un mal de tête étrange à concevoir.
ORGON. — Et Tartuffe ?
DORINE. — Tartuffe ? Il se porte à merveille,
Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille.
ORGON. — Le pauvre homme !
Ce qui se passe. Le dialogue dit une chose et montre le contraire : Orgon ne pose pas de questions sur sa femme, il ne réagit qu'à Tartuffe, et son « Le pauvre homme ! » tombe sur un homme qui se porte à merveille. Dorine ne l'accuse jamais ; elle le laisse s'accuser lui-même. C'est le dialogue à double fond : ce que le personnage croit dire, et ce que le public comprend. Quatre fois de suite, et la scène est devenue proverbiale. Lire Tartuffe.
5. La révélation en trois mots : Andromaque, acte V, scène 3
Hermione a ordonné à Oreste de tuer Pyrrhus, qu'elle aime. Oreste revient : c'est fait. Elle se retourne contre lui :
HERMIONE. — Qui te l'a dit ?
Ce qui se passe. Trois mots, et le personnage se renverse : Hermione, qui a commandé le meurtre une scène plus tôt, refuse de l'avoir voulu. Racine met la révélation tragique non dans une tirade mais dans la réplique la plus courte de la scène. C'est le contraire exact du comique de répétition : ici, une seule phrase inattendue, et tout ce qui précède change de sens. Lire Andromaque.
Comment écrire un dialogue de théâtre : la méthode
Voici comment je fais travailler l'écriture d'un dialogue en atelier, avec des adolescents comme avec des adultes. Quatre étapes, dans cet ordre, et l'ordre compte.
- Donner à chacun des deux personnages un objectif concret et incompatible. Pas « il est en colère », mais « il veut qu'elle lui rende la clé » et « elle veut qu'il parte sans la clé ». Si vous ne pouvez pas dire en une phrase ce que chacun veut obtenir de l'autre, il n'y a pas encore de dialogue, il y a une conversation.
- Écrire la scène jusqu'au bout sans se relire, en laissant les personnages parler trop. On coupe après.
- Couper toute réplique qui ne change rien. Le test : si on enlève cette réplique, la suivante est-elle encore possible ? Si oui, elle ne servait à rien. Les débutants gardent en général un tiers de leur première version.
- Trouver la réplique la plus courte de la scène et la mettre au moment le plus fort. Chez Corneille c'est « Je ne puis », chez Racine « Qui te l'a dit ? ». Le public retient la phrase courte, jamais la longue.
Ce que je vois échouer le plus souvent : les personnages qui se disent ce qu'ils savent déjà (« Comme tu le sais, je suis ton frère… ») et les personnages qui sont d'accord. Deux personnages d'accord n'ont rien à se dire — c'est la première chose que je fais réécrire.
Pour la mise en forme du texte — noms des personnages en capitales, didascalies en italique, une réplique par paragraphe — les pièces de la bibliothèque servent de modèle ; et si le dialogue doit tenir une scène courte, la page de la saynète donne la structure en cinq temps.
Dialogue de théâtre et dialogue de roman : la différence en une phrase
Le dialogue de roman est raconté par quelqu'un — « dit-il en souriant » — et le lecteur voit la scène à travers ce narrateur. Le dialogue de théâtre n'a pas de narrateur : tout ce que le public sait, il l'apprend par ce que les personnages disent et par ce qu'ils font, et le sourire, c'est le comédien qui le fait ou la didascalie qui l'indique. La comparaison détaillée est sur une autre page ; et pour étudier un dialogue en classe, réplique par réplique, le guide d'analyse donne la grille.
Où trouver des dialogues de théâtre en texte
- Des dialogues courts prêts à jouer à deux, en texte intégral et libres de droits : la page des dialogues comiques.
- Une pièce entière à deux personnages et dix scènes classiques à deux : pièce de théâtre à 2 personnages.
- Toutes les pièces citées ici, et deux cents autres, en texte intégral : la bibliothèque. Le domaine public signifie qu'aucune autorisation n'est nécessaire pour les lire, les découper ou les jouer en atelier.
