MOLIÈRE

Molière est considéré comme le plus grand auteur comique de la langue française et l’un des piliers de la littérature occidentale. Fils d’un tapissier du roi, il renonce à la charge familiale pour se consacrer au théâtre, une profession alors peu estimée. En 1643, il fonde avec Madeleine Béjart la troupe de L’Illustre-Théâtre, qui connaît d’abord des difficultés financières.

Après treize années de tournée en province, où il affine son métier d’acteur et d’auteur, il retourne triomphalement à Paris en 1658 sous la protection du frère du roi, Monsieur. Sa pièce Les Précieuses ridicules (1659) le rend célèbre. Dès lors, il devient le dramaturge attitré de la cour de Louis XIV, qui lui accorde sa faveur malgré les nombreuses polémiques suscitées par ses œuvres.

Molière excelle à mêler le rire et la critique sociale. Ses comédies, souvent jouées aujourd’hui encore, dénoncent avec finesse les vices et les travers de la société de son temps : l’hypocrisie religieuse (Tartuffe), la médecine ignorante (Le Malade imaginaire), la misanthropie (Le Misanthrope), l’avarice (L’Avare) ou encore la prétention des bourgeois et des nobles (Le Bourgeois gentilhomme).

Il meurt d’une crise sur scène, quelques heures après avoir joué le rôle-titre du Malade imaginaire. En raison des règles de l’Église concernant les comédiens, il est inhumé de nuit et presque en secret. Son œuvre, d’une profonde humanité et d’une modernité étonnante, continue d’illuminer les théâtres du monde entier.