LE DISTRAIT

Valère essaie de comprendre pourquoi Mme Grognac refuse tous les partis pour sa fille Isabelle. Celle-ci lui expose son portrait idéal d'un gendre, qui correspond en tout point à Léandre, qu'elle a choisi pour sa fille grâce à un dédit conclu avec son oncle. Valère, oncle de Clarice et du Chevalier, apprend que Léandre a des sentiments pour sa nièce. Mme Grognac interroge sa fille, qui, naïvement, avoue son penchant pour un "petit homme à peindre", qui s'avère être le Chevalier. La mère la rabroue vertement. Le Chevalier, de son côté, raconte avec légèreté les dernières distractions de Léandre (sa botte perdue, son détour par la Picardie) et fait part de son amour pour Isabelle à Valère, qui le réprimande pour son mode de vie dissolu. Carlin arrive et apprend à Lisette que l'oncle de Léandre n'est pas mort, ruinant leurs espoirs d'héritage.

Carlin raconte à Lisette les nombreuses distractions de son maître. Léandre, de retour, rencontre Clarice et, dans sa rêverie, l'appelle "Isabelle", ce qui provoque sa colère. Il s'en excuse maladroitement. Le Chevalier arrive et, avec sa légèreté habituelle, parle d'héritage et chante. Léandre, distrait, prend Clarice pour le Chevalier et lui promet un régiment. La confusion persiste lorsqu'il prend la main du Chevalier pour celle de Clarice. Resté seul avec Carlin, Léandre lui confie son désespoir.

Isabelle avoue à Lisette son amour pour le Chevalier. Le Chevalier arrive et fait une cour empressée à Isabelle. Pour échapper à l'arrivée de Mme Grognac, Lisette lui suggère de se faire passer pour le maître de langue italienne. Le stratagème fonctionne un temps, jusqu'à ce que Valère arrive et le trahisse en l'appelant "mon neveu". Mme Grognac est furieuse. Plus tard, Léandre, s'adressant à Carlin sans les voir, critique vertement Isabelle et Lisette, qui l'entendent. Pour fuir Mme Grognac, Isabelle et Lisette se cachent dans le cabinet de Léandre. Survient alors Clarice, que Léandre installe dans le même cabinet pour qu'elle y écrive une lettre. Les deux jeunes femmes s'y retrouvent et, furieuses, s'en vont.

Valère tente de rassurer Clarice, toujours troublée par la méprise du cabinet. Le Chevalier se plaint de la maladresse de son oncle. Lisette les informe que Mme Grognac, furieuse, veut accélérer le mariage d'Isabelle avec Léandre. Elle rétablit la vérité sur la présence des deux femmes dans le cabinet, ce qui apaise Clarice. Le Chevalier, lui, est jaloux. Léandre arrive et se dispute avec le Chevalier, qui l'a traité de fou. Sur le conseil de Carlin, Léandre décide d'écrire une lettre d'excuses à Clarice. Mais, distrait, il écrit sous la dictée de Carlin qui parle de lettres de change, et au moment de cacheter, il adresse la lettre à Isabelle au lieu de Clarice.

Isabelle reçoit la lettre de Léandre destinée à Clarice et s'en offense, croyant à une insulte. Le Chevalier tente de convaincre Mme Grognac, mais elle refuse toujours. Clarice, à son tour, lit la lettre et se croit trahie. Arrive Carlin déguisé en courrier, annonçant la mort de l'oncle de Léandre, qui l'a déshérité. Mme Grognac, n'ayant plus d'intérêt, refuse immédiatement le mariage. Valère révèle alors que le testament est une invention de Carlin pour obtenir son consentement. Malgré la colère de Mme Grognac, tout le monde presse les deux mariages. Valère offre sa nièce à Léandre et promet de payer le dédit. Léandre, toujours distrait, parle aussitôt d'aller voir son oncle, oubliant qu'il vient de se marier.