SERTORIUS

Perpenna confie à Aufide son désarroi : sa jalousie envers Sertorius, qui lui a volé son commandement et l'amour de la reine Viriate, le pousse à envisager la trahison, mais il hésite. Sertorius annonce à Perpenna la venue de Pompée pour une conférence. Il lui révèle aussi qu'il aime Viriate mais qu'il est prêt à la lui céder par reconnaissance, tandis qu'Aristie lui offre sa main et le soutien de Rome pour l'épouser. Sertorius, craignant de perdre l'alliance de Viriate, demande l'avis de Perpenna, qui cache son amour pour la reine. Aristie, de son côté, confie à Sertorius qu'elle pourrait reprendre Pompée s'il revenait à elle.

Viriate avoue à Thamire son amour pour Sertorius, un amour politique fondé sur l'admiration de sa vertu guerrière. Lorsque Sertorius vient la voir, il tente de lui proposer Perpenna comme époux. Viriate, blessée, lui déclare qu'elle ne veut que lui, un Romain qui commande, et non un simple lieutenant. Elle voit clair dans son jeu et le presse de s'expliquer. Perpenna, encouragé par Aufide, voit dans la jalousie de Viriate envers Aristie une occasion de la servir pour gagner ses faveurs, mais Aufide tente de l'avertir qu'il est manipulé.

Sertorius et Pompée se rencontrent. Leur dialogue est un duel politique courtois mais tendu. Sertorius accuse Pompée de servir un tyran, Pompée se justifie en attendant la mort de Sylla pour restaurer la liberté. Sertorius propose une alliance, mais Pompée refuse de servir sous ses ordres. Sertorius lui annonce alors qu'il va épouser Aristie. Lorsqu'Aristie rejoint Pompée, leur entrevue est passionnée. Aristie vacille entre sa haine et son amour, mais l'incapacité de Pompée à répudier Émilie la pousse à confirmer son mariage avec Sertorius, malgré les menaces de Pompée.

Sertorius, par l'intermédiaire de Thamire, avoue enfin son amour à Viriate. Il lui explique que ses efforts pour la donner à Perpenna étaient un sacrifice à la raison d'État. Viriate, touchée mais exigeante, lui offre sa main s'il renonce à Rome. Sertorius, pris entre son amour et son devoir de Romain, hésite, craignant la réaction de Perpenna et des partisans d'Aristie. Viriate, lassée de ses atermoiements, lui donne jusqu'au lendemain pour se décider. Perpenna, de retour, comprend que Sertorius aime Viriate et se sent trahi. Sertorius tente de l'apaiser, mais Perpenna, sous l'influence d'Aufide, décide de passer à l'acte lors du festin.

Aristie, informée que Viriate veut épouser Sertorius, lui propose un accord. Viriate expose son ambition de faire de Sertorius un grand roi d'Espagne. Arcas arrive avec une lettre annonçant la mort de Sylla et d'Émilie, libérant Pompée qui peut désormais revenir à Aristie. Mais Thamire annonce l'assassinat de Sertorius par Perpenna. Perpenna, croyant pouvoir prendre sa place, propose sa main à Viriate, qui l'accable de mépris. Pompée arrive, maître de la situation. Perpenna tente de se justifier en lui livrant des lettres compromettantes, mais Pompée les brûle et le fait exécuter. Il offre la paix à Viriate et reprend Aristie.