CORNEILLE, Pierre

Pierre Corneille, né le 6 juin 1606 à Rouen et mort le 1ᵉʳ octobre 1684 à Paris, est un dramaturge et poète français, considéré comme l'un des plus grands auteurs du théâtre classique français.

Jeunesse et formation : Issu d'une famille de magistrats rouennais, il fait des études de droit et devient avocat en 1624. Cependant, sa vocation théâtrale se révèle rapidement.

Débuts littéraires : Il écrit sa première comédie, Mélite, en 1629, puis connaît le succès avec des comédies comme La Place Royale (1634) et L'Illusion comique (1636).

La période des chefs-d'œuvre tragiques : En 1637, Le Cid provoque une querelle littéraire célèbre, mais consacre sa gloire. Suivent ses grandes tragédies romaines : Horace (1640), Cinna (1641), Polyeucte (1643) — pièces qui illustrent parfaitement ses thèmes de prédilection : la volonté, la gloire, le conflit entre passion et devoir.

Reconnaissance officielle : Il est élu à l'Académie française en 1647. Après une période de relative désaffection, il revient en grâce à la fin de sa vie. Il meurt à Paris en 1684, à l'âge de 78 ans.

Postérité : Surnommé "le Grand Corneille", il est, avec Molière et Racine, l'un des trois géants du théâtre classique français du XVIIᵉ siècle. Son œuvre incarne l'idéal du héros cornélien, déchiré mais triomphant par la force de sa volonté.