LE FILS NATUREL ou LES ÉPREUVES DE LA VERTU

À l'aube, Dorval, en proie à une grande agitation, ordonne à son valet Charles de préparer son départ. Il est retenu par Constance, qui lui avoue son amour pour lui, et par Clairville, qui se dit désespéré par la froideur nouvelle de sa fiancée Rosalie. Clairville supplie Dorval d'intercéder pour lui auprès de Rosalie. Dorval, qui aime secrètement Rosalie, accepte à contrecœur.

Rosalie, en larmes, avoue à Justine qu'elle n'aime plus Clairville. Dorval, venu lui parler au nom de son ami, apprend de sa bouche qu'elle en aime un autre. Il comprend avec effroi qu'il s'agit de lui. Après cet aveu, Dorval reçoit une lettre désespérée de Rosalie. Il tente de fuir à nouveau, mais il est interrompu par un appel à l'aide : Clairville se bat en duel pour défendre l'honneur de Dorval, injustement accusé. Constance trouve la lettre inachevée de Dorval, y lit qu'il l'aime et croit son bonheur assuré.

Clairville raconte à Dorval la querelle qui a mené au duel : on l'accusait d'aimer Constance et Rosalie. Constance montre à son frère la lettre de Dorval, croyant y trouver la preuve de son amour pour elle. Clairville se réjouit, mais Dorval reste sombre. Rosalie, en apprenant la nouvelle, s'évanouit. Survient Andréd, le domestique de Lysimond, qui raconte les terribles épreuves de leur voyage : ils ont été faits prisonniers, Lysimond a failli mourir en prison, et ils ont tout perdu. Dorval, troublé par ce récit, décide en secret de sacrifier sa fortune pour permettre le mariage de Rosalie et Clairville.

Rosalie, furieuse, confie à Justine son mépris pour Dorval, qu'elle accuse de duplicité. Constance tente de la réconforter, ignorant tout du drame. Seule avec Dorval, Constance l'encourage à l'épouser avec des discours élevés sur la vertu et le bonheur. Dorval, bouleversé par la grandeur d'âme de Constance, lui révèle le mystère de sa naissance : il est un enfant naturel, a perdu sa mère et ignore tout de son père. Constance lui affirme que cela ne change rien à ses sentiments. Dorval conseille à Clairville de persévérer auprès de Rosalie, et lui annonce que la fortune de cette dernière était assurée, pour le rassurer.

Clairville supplie à nouveau Rosalie. Elle persiste dans son refus. Dorval intervient et, par un discours puissant sur le remords et la vertu, convainc Rosalie de renoncer à leur amour coupable et de revenir à Clairville. Alors qu'elle s'y résout, Constance annonce l'arrivée du père de Rosalie. Lysimond paraît, soutenu par Clairville. À la stupéfaction générale, il reconnaît en Dorval son fils, révélant que Rosalie est sa sœur. Les obstacles sont levés. Lysimond unit Rosalie à Clairville et Constance à Dorval, bénissant ses enfants avant de leur confier sa fortune et ses dernières volontés.