ZAÏRE

Zaïre, captive chrétienne élevée dans le sérail, avoue à son amie Fatime qu'elle aime Orosmane, le soudan de Jérusalem, qui veut l'épouser. Néressan, un chevalier français, arrive pour racheter des prisonniers, dont Zaïre. Orosmane libère généreusement les dix chevaliers mais refuse de rendre Lusignan, un prince chrétien, et surtout Zaïre, qu'il aime.

Néressan et Chatillon, un autre chevalier, déplorent le sort de Lusignan. Zaïre obtient d'Orosmane la libération du vieux prince. Lorsque Lusignan est amené, il reconnaît, grâce à une croix, Zaïre et Néressan comme ses enfants perdus. Sa joie est immense, mais il découvre avec horreur que sa fille est musulmane. Il la supplie de revenir à la foi chrétienne.

Néressan apprend à Zaïre que leur père est mourant. Il exige d'elle le serment de se faire baptiser. Déchirée entre son amour pour Orosmane et ses devoirs retrouvés, Zaïre accepte et demande un délai pour l'hymen. Orosmane, blessé par ce refus, ne comprend pas la raison de son trouble.

Tourmentée par sa promesse, Zaïre hésite encore. Orosmane, après une scène de rupture et de réconciliation, accepte de lui accorder un délai. Mais il intercepte une lettre de Néressan donnant à Zaïre un rendez-vous secret près de la mosquée pour son baptême. Croyant à une trahison, il est saisi d'une rage jalouse.

La nuit venue, Zaïre, guidée par Fatime, se rend au rendez-vous. Orosmane, qui a tout entendu, la poignarde, croyant frapper une infidèle. Néressan arrive et révèle qu'elle était sa sœur et qu'elle venait pour recevoir le baptême, non pour le rejoindre. Accablé par l'horreur de son acte et sachant enfin qu'il était aimé, Orosmane se donne la mort après avoir ordonné la libération de tous les chrétiens.