NANINE, ou LE PRÉJUGÉ VAINCU

La Baronne de L'Orme reproche au Comte d'Olban son indifférence et lui rappelle sa promesse de mariage. Le Comte, sans avouer son amour pour Nanine, lui oppose son désir d'une femme douce et indulgente. Blaise, le jardinier, demande au Comte la permission d'épouser Nanine, ce qui provoque la colère de ce dernier. La Baronne, désormais certaine des sentiments du Comte, propose à Nanine d'épouser Blaise. Devant le refus de la jeune fille, elle menace de l'enfermer dans un couvent. Nanine accepte cette idée avec soulagement, y voyant une échappatoire à ses propres sentiments. Le Comte, resté seul avec Nanine, lui avoue son estime et son souhait de la voir traitée comme un membre de la famille. Touchée mais effrayée, Nanine lui demande la permission de se retirer.

Tôt le matin, le Comte, fébrile, ordonne à son domestique Marin de partir pour Paris afin de rapporter des cadeaux dignes de celle qu'il aime. Il apprend avec stupeur que la Baronne emmène Nanine au couvent. Il les fait arrêter et, seul avec Nanine, lui avoue son amour et lui propose le mariage. Nanine, bien que l'aimant, refuse par crainte de l'avilir. Restée seule, elle écrit une lettre à son père, Philippe Hombert, qu'elle croit arrivé au village voisin, et charge Blaise de la lui remettre avec une somme d'argent. La Baronne surprend Blaise, s'empare de la lettre et la lit. Elle y découvre une déclaration d'amour passionnée adressée à un autre homme et croit Nanine infidèle. Elle tend la lettre au Comte, qui, fou de douleur et se sentant trahi, chasse Nanine. La Marquise arrive au château.

Nanine, chassée et revêtue de ses pauvres habits, quitte le château. Le Comte, tourmenté, envoie Germon la conduire au couvent avec une somme d'argent, lui ordonnant de taire son nom. La Marquise annonce son intention de marier Nanine au sénéchal. Survient un vieux paysan qui se jette aux pieds du Comte : c'est Philippe Hombert, le père de Nanine. Il rapporte la bourse et les bijoux, craignant que sa fille ne les ait mal acquis. Le Comte comprend alors sa terrible erreur : la lettre était destinée au père, non à un amant. Rempli de remords, il renonce solennellement à épouser la Baronne et lui rend ses biens. Il fait revenir Nanine. En présence de sa mère et du père de Nanine, il demande la jeune fille en mariage, célébrant ainsi le triomphe de la vertu et de l'amour sur les préjugés.