L'ORPHELIN DE LA CHINE

Dans Pékin en ruines, Idamé confie à sa suivante Asséli sa terreur et son secret : le vainqueur, Gengis Kan, n'est autre que Témugin, un Scythe qu'elle avait jadis éconduit. Zamti revient du palais impérial, témoin du massacre de l'empereur, de sa femme et de leurs fils. Avant de mourir, l'empereur lui a confié son dernier enfant. Octar, lieutenant de Gengis, ordonne de livrer cet enfant. Déchiré, Zamti décide de sauver le fils de son roi en sacrifiant son propre fils à sa place.

ÉTAN annonce que le fils de Zamti a été livré aux Tartares. Idamé, ayant découvert le sacrifice, entre dans une rage désespérée. Elle révèle qu'elle a sauvé son fils des mains des ravisseurs. Zamti lui explique que cet acte, bien que compréhensible, met en péril le prince et tout le peuple. Gengis Kan arrive, proclamant sa volonté de clémence et de paix, mais il est troublé en apprenant qu'il s'agit d'Idamé, la femme qui l'a jadis repoussé.

Gengis, bouleversé de revoir Idamé, lui offre sa protection. Idamé implore la grâce de l'enfant. Gengis, en proie à un conflit intérieur, oscille entre la vengeance et un amour qu'il croyait éteint. Zamti est amené devant lui et avoue son stratagème avec fierté. Gengis, furieux de ce défi, le fait emmener. Resté seul avec Octar, il avoue sa faiblesse pour Idamé et son admiration malgré lui pour la vertu des vaincus.

Gengis, admiratif mais en proie à la jalousie, propose à Idamé de répudier Zamti pour l'épouser, lui offrant le trône. Idamé avoue qu'elle aurait pu l'aimer autrefois, mais que son devoir d'épouse et de mère est désormais sacré. Elle refuse avec dignité. Zamti, encouragé par le courage de sa femme, la pousse à fuir avec le prince pour rejoindre l'armée coréenne, prêt à mourir pour elle. Idamé conçoit un plan héroïque pour sauver l'orphelin.

Idamé est reprise alors qu'elle tentait de fuir avec l'enfant. Gengis, fou de rage et d'amour, lui donne un ultimatum : la mort de son mari, du prince et de son fils, ou le divorce et le trône. Idamé refuse. Obtenant un dernier entretien avec Zamti, elle lui propose de mourir ensemble par le poignard pour échapper au déshonneur. Gengis, entrant et les désarmant, est subjugué par tant de grandeur d'âme. Il reconnaît sa défaite morale, confie le prince à leur garde, et fait de Zamti le législateur suprême, jurant de gouverner par la sagesse.