L'ENFANT PRODIGUE

Euphémon père et Rondon, un bourgeois bourru, s'apprêtent à signer chez le notaire la donation de tous les biens d'Euphémon à son fils cadet, Fierenfat, qui doit épouser Lise, la fille de Rondon. Rondon se moque du fils aîné, un libertin disparu, mais Euphémon est accablé par la perte de celui-ci. Lise avoue à son père qu'elle n'aime pas Fierenfat, bien qu'elle soit prête à lui obéir par devoir. Fierenfat arrive, faisant étalage de sa fortune et de son rang, et se montre désagréable avec Marthe, la suivante de Lise. Survient Rondon qui annonce qu'un vieux voyageur a appris à Euphémon que son fils aîné est mourant dans un hôpital de Bordeaux.

Lise confie à Marthe ses angoisses sur le mariage. La Baronne de Croupillac rend visite à Lise et lui annonce qu'elle compte protester contre le mariage, car Fierenfat lui avait auparavant promis le mariage avant de la quitter pour la dot plus importante de Lise. Rondon, furieux, chasse la Baronne. Lise exige de Fierenfat qu'il laisse une part de l'héritage à son frère, mais il refuse, s'appuyant sur le droit. Euphémon père entre, bouleversé : le voyageur a vu son fils aîné mourant. Il demande de reporter le mariage, ce que Lise approuve, au grand dam de Rondon et Fierenfat.

Euphémon fils, couvert de haillons et accompagné de son valet Jasmin, arrive près de Cognac. Il raconte à Jasmin comment il a été trahi par ses faux amis et abandonné de tous. Jasmin lui apprend qu'ils sont près de chez Rondon. À la vue de la maison, Euphémon fils fond en larmes et avoue à Jasmin qu'il est le fils aîné d'Euphémon et l'ancien amant de Lise. Survient la Baronne de Croupillac, qui le reconnaît et lui demande d'aider à rompre le mariage de Fierenfat. Euphémon père apparaît, voit son fils de loin sans le reconnaître, et engage Jasmin et son « camarade » (son fils) comme domestiques pour son fils cadet. Fierenfat les engage à son tour, sans savoir qui est vraiment le nouveau valet.

Lise et Marthe se promènent. Jasmin attire Marthe, permettant à Euphémon fils d'aborder Lise. Il tombe à ses genoux, se repent de ses fautes et lui déclare son amour inchangé. Touchée par son remords et sa résolution de s'engager comme soldat, Lise lui pardonne et lui avoue qu'elle l'aime toujours. Fierenfat surprend la scène et, ne reconnaissant pas son frère, entre dans une violente colère, menaçant de faire arrêter ce valet insolent. Lise supplie Euphémon fils de se cacher. Rondon, alerté, jure de punir sa fille.

Lise et Marthe cachent Euphémon fils. Jasmin fait un rapport comique du tumulte dans la maison. Rondon interroge Lise, qui demande à parler en privé à Euphémon père. Elle lui fait un portrait allégorique du fils prodigue repenti, sans révéler son identité, pour sonder ses sentiments. Alors qu'elle s'apprête à tout avouer, Fierenfat et Rondon entrent avec des exempts, poursuivant Euphémon fils, qui se défend l'épée à la main. En voyant son père, il s'agenouille. Euphémon père, reconnaissant enfin son fils et touché par son repentir, lui pardonne. Lise demande la main d'Euphémon fils, qui renonce à ses biens en faveur de son frère. Euphémon père refuse ce sacrifice et promet de le doter. La Baronne de Croupillac, ravie du dénouement, se tourne vers Fierenfat. La pièce se conclut sur une leçon d'espoir en la jeunesse.