L'AIGLON

À Baden, en 1830. Dans le salon de sa mère Marie-Louise, le jeune duc de Reichstadt, Franz, mène une vie oisive et surveillée. Il reçoit la visite d'une cousine bonapartiste, la comtesse Camerata, déguisée en couturière, qui tente de l'enrôler dans un complot visant à le faire empereur. Mais Franz, se sentant trop jeune et pas assez préparé, refuse. Son précepteur tente de lui cacher l'histoire de son père, mais Franz la connaît par cœur. La nuit venue, la danseuse Fanny Elssler, sa maîtresse, lui enseigne en secret les grandes batailles napoléoniennes.

Un an plus tard, à Schoenbrünn. Le duc a grandi. Son ami Prokesch est de retour. Franz a découvert que quelqu'un a repeint en français ses soldats de bois : c'est Flambeau, un ancien grognard de la Garde, caché sous les traits d'un valet. Flambeau et Marmont (le traître) tentent de le convaincre de fuir. Franz est partagé, mais promet à l'archiduchesse (sa tante) de tenter d'abord une démarche auprès de son grand-père, l'empereur François.

L'empereur François reçoit ses sujets. Franz, déguisé en pâtre tyrolien, lui fait une demande en grâce : le laisser partir pour la France. L'empereur, attendri, accepte. Mais Metternich intervient et pose ses conditions, exigeant le reniement de tout l'héritage napoléonien (drapeau, libertés). Franz refuse avec fierté. Une violente dispute éclate. Metternich, pour briser son orgueil, le force à se regarder dans un miroir, lui montrant qu'il n'a rien de son père mais tout des Habsbourg. Fou de rage, le duc brise la glace.

Lors d'un bal masqué dans les ruines de Schoenbrünn, un complot est ourdi pour faire évader Franz. Sa cousine, la comtesse Camerata, vêtue du même uniforme que lui, doit prendre sa place. Le plan réussit presque, mais une insulte au sujet de Napoléon provoque un duel entre l'attaché français et Tiburce. Un laquais (le Piémontais) révèle à Tiburce le rendez-vous secret du duc avec Thérèse. Franz, avant de fuir, apprend que le rendez-vous est un piège et que la Comtesse, à sa place, est en danger.

Sur la plaine de Wagram, Franz est sur le point de fuir. La Comtesse le rejoint, blessée après avoir tué Tiburce. Ils sont cernés par la police. Flambeau, pour ne pas être livré à la France, se poignarde. Le duc, resté seul avec le mourant, est pris de fièvre. Pour adoucir ses derniers instants, Franz lui fait revivre la bataille de Wagram. Flambeau meurt en croyant revivre la victoire. Halluciné, le duc entend les plaintes des morts de la Grande Armée, puis leurs acclamations. Le régiment autrichien de Franz arrive ; il reprend ses esprits et, brisé, commande l'exercice.

Dans sa chambre à Schoenbrünn. Franz est mourant. L'archiduchesse lui fait administrer l'extrême-onction en cachette, mais la famille impériale, rassemblée, est découverte. Franz pardonne à tous. Il se fait lire le récit de son propre baptême, le « sacre » du Roi de Rome, tandis qu'il berce son berceau de vermeil. Il meurt en murmurant les noms de « Maman » et « Napoléon ».