TITE ET BÉRÉNICE

Domitie confie à sa confidente Plautine son chagrin et son ambition. Elle doit épouser l'empereur Tite dans quatre jours, mais elle aime son frère, Domitian. Son récit retrace son histoire, son amour pour Domitian et comment son ambition l'a tournée vers Tite après le départ de Bérénice. Domitian arrive et la supplie de renoncer à Tite. Domitie avoue son amour pour lui mais affirme que son ambition pour le trône est la plus forte. Désespéré, Domitian, conseillé par Albin, décide de manœuvrer pour faire revenir Bérénice afin de semer le trouble et de retarder l'hymen.

Tite apprend par Flavian l'arrivée d'ambassadeurs de Bérénice et comprend qu'elle ne reviendra pas, ce qui le trouble profondément. Il confie à Flavian qu'il aime encore la reine et n'épouse Domitie que par devoir et par crainte des conséquences d'une rupture. Domitian vient supplier Tite de lui rendre Domitie. Tite refuse, affirmant que ses devoirs d'empereur l'obligent à l'épouser. Domitian évoque alors Bérénice, mais Tite lui propose en retour d'épouser la reine, ce que Domitian refuse par crainte de l'opinion de Rome. Tite décide de consulter Domitie sur son choix. Flavian annonce alors l'arrivée surprise de Bérénice au palais. Tite, bouleversé, la reçoit froidement en public et la confie à son frère. Il quitte ensuite Domitie sans un mot, laissant celle-ci furieuse et avide de vengeance.

Domitian offre son cœur à Bérénice, mais elle refuse avec ironie. Domitie les rejoint et une confrontation a lieu entre les deux femmes. Domitian tente de les réconcilier, les exhortant à surmonter leur orgueil pour le bonheur de tous. Restée seule avec Bérénice, Domitie feint le respect, mais leurs échanges sont empreints de piques et de menaces voilées. Bérénice, désespérée par l'accueil de Tite, s'apprête à le quitter quand il vient la retrouver. Dans une scène passionnée, Bérénice lui reproche son projet de mariage, tandis que Tite avoue qu'il ne l'a jamais oubliée. Il propose alors de tout quitter pour elle, de renoncer à l'empire et de la suivre. Bérénice, réaliste, lui rappelle les dangers d'une telle fuite pour un empereur et finit par le quitter, désespérée.

Philon rapporte à Bérénice les murmures de Rome contre son retour et son projet de mariage avec Tite. Le sénat s'apprête à se prononcer. Bérénice, consciente des périls, songe à s'allier avec Domitian. Domitian, de son côté, presse Domitie de s'expliquer. Leur dialogue est un jeu du chat et de la souris où chacun tente de manipuler l'autre. Domitian propose à Tite un marché : s'il ne peut avoir Domitie, il épousera Bérénice. Tite, troublé, refuse de se prononcer, mais son trouble montre à Domitian qu'il est toujours jaloux, ce qui lui redonne espoir.

Tite, tiraillé, confie à Flavian son amour indéfectible pour Bérénice. Domitie vient le menacer, lui rappelant son devoir et la versatilité du sénat. Bérénice, dans un ultime effort, demande à Tite de retarder son mariage et de lui épargner la honte d'être chassée par le sénat. Domitian entre et annonce que le sénat, par amour pour Tite, a adopté Bérénice et la reconnaît Romaine, levant ainsi le principal obstacle à leur union. Bérénice, après un moment de triomphe, refuse cette solution. Par amour pour Tite, elle craint les ennemis qu'une telle union créerait et préfère partir en laissant une gloire immaculée. Elle le convainc de renoncer à elle. Désespéré, Tite jure de ne jamais épouser Domitie et la promet à Domitian, avant de se tourner vers Bérénice pour un ultime adieu.