PERTHARITE ROI DES LOMBARDS

À Milan, Rodelinde, veuve du roi Pertharite, repousse avec hauteur les avances de Grimoald, l’usurpateur. Unulphe tente de la convaincre, expliquant les circonstances de la conquête et l’ancien amour de Grimoald pour Édwige, mais Rodelinde reste inflexible. Édwige, jalouse, annonce à Rodelinde que Pertharite pourrait être vivant, semant le trouble. Grimoald, de plus en plus épris, essuie un nouveau refus de Rodelinde, tandis qu’Édwige, furieuse d’être délaissée, le menace de sa vengeance.

Édwige, cherchant à se venger de Grimoald, tente de s’assurer le soutien de Garibalde, le duc de Turin, en lui faisant miroiter son amour. Garibalde, ambitieux et amoureux d’Édwige, feint d’accepter mais projette en secret de servir ses propres intérêts. Grimoald, désespéré par le refus de Rodelinde, suit les conseils de Garibalde et menace Rodelinde de s’en prendre à son fils. Rodelinde, revenue voir Grimoald après l’offre d’Unulphe de rendre le trône à son fils, lui oppose une fin de non-recevoir, refusant de se vendre.

Garibalde, agissant de sa propre autorité, donne un ultimatum à Rodelinde : épouser Grimoald ou voir son fils mourir. Rodelinde, feignant de céder, impose une condition monstrueuse : que Grimoald tue lui-même son fils pour prouver qu'il l'aime. Grimoald, horrifié, hésite. C’est alors que Pertharite fait irruption, capturé dans la forêt. Grimoald, troublé, refuse de le reconnaître et le fait emprisonner, tandis que Rodelinde, qui a reconnu son époux, le couvre d’un silence méprisant. Garibalde, voyant ses plans compromis, décide de pousser Grimoald à traiter Pertharite en imposteur pour le perdre.

Garibalde tente de convaincre Grimoald que Pertharite est un imposteur envoyé par Édwige. Grimoald, un instant tenté de revenir vers Édwige, est détrompé par Garibalde qui lui révèle le mépris qu’elle lui voue. Édwige, de son côté, confronte Grimoald et refuse de l’aider à perdre son frère, qu’elle reconnaît comme le véritable roi. Unulphe annonce que le peuple commence à murmurer. Sous la pression de Garibalde, Grimoald accepte de condamner Pertharite à mort. Il confronte Pertharite et Rodelinde, leur offrant une dernière chance de tout avouer, mais Pertharite revendique fièrement son identité. Rodelinde fait de même. Après leur départ, Pertharite tente de convaincre Rodelinde de sauver sa vie en épousant Grimoald, mais elle refuse avec véhémence. Unulphe, pour sauver la situation, organise secrètement la fuite de Pertharite.

Édwige apprend d’Unulphe la fuite de Pertharite. Grimoald, désormais désireux de reconnaître Pertharite, exprime ses doutes à Édwige. Il se trouve pris entre son amour pour elle et la nécessité politique de garder le trône. Édwige lui révèle alors qu’elle a organisé la fuite de son frère pour préserver sa vertu. Rodelinde, croyant Pertharite mort, accuse Grimoald de l’avoir assassiné. Un soldat arrive et annonce que Garibalde, ayant tenté d’intercepter Pertharite en fuite, a été tué par ce dernier, qui est de nouveau capturé. Pertharite est ramené devant Grimoald. Dans un ultime revirement, Grimoald, convaincu par la grandeur d’âme de tous, reconnaît Pertharite comme roi et lui rend sa couronne, ainsi que Rodelinde. Édwige, à son tour, libère Grimoald de sa promesse envers son frère défunt, lui rendant sa foi. La pièce s’achève sur une réconciliation générale et la célébration de la vertu.