NICOMÈDE

Nicomède, de retour sans ordre, retrouve Laodice. Tous deux s'alarment des manœuvres d'Arsinoé et de la présence de Flaminius, l'ambassadeur romain. Attale, le fils d'Arsinoé, élevé à Rome, fait la cour à Laodice mais se heurte au mépris de la reine et à l'ironie cinglante de Nicomède, qui ne se dévoile pas tout de suite. Arsinoé feint la surprise et la peur en voyant Nicomède, mais complote en secret avec Cléone pour sa perte.

Prusias confie à Araspe ses craintes et sa jalousie envers son fils, trop glorieux à son goût. Il reçoit Nicomède avec froideur, lui reprochant son retour. Flaminius, en ambassade, demande que l'on donne un royaume à Attale. Nicomède, chargé par son père de répondre, le fait avec une insolence provocante envers Rome, offrant à Attale de conquérir lui-même un royaume. Flaminius révèle alors le but réel de Rome : marier Attale à Laodice pour briser l'union des royaumes. Nicomède menace quiconque toucherait à la reine.

Prusias tente de menacer Laodice, qui refuse obstinément de recevoir Flaminius comme ambassadeur, affirmant sa dignité de reine. Flaminius essaie de la raisonner, mais Laodice lui oppose sa confiance en Nicomède et le mépris des rois vassaux de Rome. Nicomède chasse Flaminius. Il apprend à Laodice qu'il a dénoncé les assassins envoyés par Arsinoé. Arsinoé, en apparence confiante, annonce à Nicomède que ses accusateurs se sont rétractés et l'ont accusé de subornation. Elle savoure son triomphe auprès d'Attale, qui montre une certaine retenue.

Arsinoé feint la clémence devant Prusias, plaidant la cause de son accusateur, Nicomède, mais l'accablant ainsi davantage. Nicomède, avec hauteur, réplique en réclamant la mort des faux témoins, dénonçant l'intrigue. Arsinoé, par un discours pathétique, offre de s'exiler pour apaiser les tensions, ce qui émeut Prusias. Ce dernier somme Nicomède de choisir entre Laodice et les couronnes. Nicomède refuse ce marché. Furieux, Prusias le condamne à être livré à Rome comme otage à la place d'Attale, qu'il fait roi de Pont. Flaminius accepte. Resté seul, Attale commence à douter des Romains.

Arsinoé tente de convaincre Attale de renoncer à Laodice, invoquant la raison d'État romaine. Le peuple, révolté, réclame Nicomède et met à mort Métrobate et Zénon. La cour est prise de panique. Flaminius propose d'évacuer Nicomède par une porte secrète jusqu'à sa galère. Arsinoé approuve le stratagème. Laodice, apprenant l'enlèvement, menace Arsinoé. Attale annonce que Nicomède s'est échappé, libéré par des soldats. Prusias et Flaminius, ayant fui, reviennent. Nicomède apparaît, annonçant le calme rétabli. Il pardonne à tous et propose de conquérir un royaume pour Attale. Attale se révèle alors être le libérateur masqué de son frère, réconciliant toute la famille.