ATTILA, ROI DES HUNS

Attila s'impatiente de l'absence des rois Ardaric et Valamir. Il explique à son officier Octar sa stratégie : il doit choisir entre Honorie et Ildione, non par amour, mais pour mieux asservir leurs peuples. Le refusé servira de prétexte à une future guerre. Il consulte les deux rois pour faire retomber sur eux la responsabilité du choix. Ardaric conseille de suivre son cœur, Valamir de choisir Ildione pour soutenir l'avenir promis à la France. Attila, voyant leur désaccord, les somme de s'accorder. Seuls, Ardaric et Valamir s'avouent leurs motifs véritables : Valamir aime Honorie pour des raisons politiques (un oracle prédit qu'un de ses descendants régnera sur Rome), tandis qu'Ardaric aime véritablement Ildione.

Flavie informe Honorie que les deux rois ne sont que des jouets d'Attila. Honorie est tiraillée entre sa fierté blessée par l'indécision du tyran et son amour pour Valamir. Elle exige de lui qu'il se montre assez puissant pour la venger et la délivrer d'Attila. Valamir, désespéré par ces conditions, reçoit d'Ardaric la confidence de son amour pour Ildione. Ce dernier, après avoir appris d'Octar la grandeur du roi Mérovée, avoue ses sentiments à Ildione. Elle lui répond qu'elle l'aime, mais que son devoir envers son frère et la raison d'État la forcent à accepter le choix d'Attila. Elle révèle cependant que si elle épouse le tyran, elle se réserve le droit de le tuer pour venger le monde et son amour.

Attila, méfiant, a renforcé sa garde. Il apprend la mort d'Aétius, ce qui le conforte dans l'idée d'épouser Honorie pour ses droits sur l'empire. Mais sa passion pour Ildione le tourmente. Ildione vient se plaindre des mesures de surveillance. Attila, dans un aveu de faiblesse, lui déclare son amour et la supplie de le dédaigner pour lui rendre sa liberté. Ildione feint d'accepter son choix, lui laissant entendre qu'elle aime ailleurs. Survient Honorie, furieuse d'apprendre qu'elle n'est que le second choix d'Ildione. Une violente dispute éclate entre les deux femmes et Attila. Honorie, piquée au vif, laisse échapper son amour pour Valamir. Attila la menace alors de la donner à son officier Octar si elle refuse sa main.

Honorie tente de soudoyer Octar en lui promettant la main de Flavie s'il aide à faire épouser Valamir. Attila, pour punir Honorie de son insolence, lui répète qu'elle n'aura que le choix entre lui et Octar. Puis, il révèle à Ardaric qu'il a tout décidé : il épousera Honorie et donnera Ildione à Ardaric, mais à une condition effroyable : Ardaric doit assassiner Valamir. Il lui fait la même offre à Valamir pour qu'il tue Ardaric. Seul, Ardaric rapporte l'horrible marché à Ildione. Consternés, ils cherchent une issue, Ildione envisageant de réutiliser ses charmes pour fléchir Attila.

Ardaric et Valamir, désarmés par Attila, comprennent qu'ils sont perdus. Honorie les informe, grâce à Octar, que leur assassinat est prévu. Attila les raille et leur intime l'ordre de s'entretuer. Ildione intervient et, feignant un retour de flamme, parvient à attendrir Attila qui reporte les exécutions après le mariage. Alors qu'il se rend au temple, une violente hémorragie nasale, symptôme de sa colère, l'étouffe et le tue. Valamir raconte sa mort. Avec la disparition du tyran, la haine générale s'évanouit. Ardaric et Ildione, Valamir et Honorie peuvent désormais espérer s'unir, avec l'aval de Rome et de la France.