ANDROMÈDE

Dans la capitale de l'Éthiopie, la reine Cassiope confie à Persée, un chevalier inconnu, la cause des malheurs publics : sa vanité sur la beauté de sa fille Andromède a irrité les Néréides, qui ont envoyé un monstre marin. Pour l'apaiser, l'oracle d'Ammon a ordonné d'exposer chaque mois une fille au monstre. Cinq victimes ont déjà péri. Le roi Céphée, bien que père d'Andromède, se refuse à l'exempter du tirage au sort par devoir royal. Alors qu'ils débattent, Vénus apparaît dans son étoile et annonce que le tirage de ce jour sera le dernier : Andromède épousera un illustre époux, et les dieux assisteront à ses noces. Persée, secrètement amoureux d'Andromède qu'il sait promise à Phinée, est anéanti par cette annonce.

Dans un jardin délicieux, Andromède et ses nymphes préparent une guirlande pour Phinée, en remerciement de la bonne nouvelle apportée par Vénus. Phinée arrive et ils échangent des chants et des déclarations d'amour. Leur joie est brutalement interrompue par Timante, qui annonce que le sort a désigné Andromède comme la prochaine victime du monstre. Malgré les protestations furieuses de Phinée et la douleur d'Andromède, le roi Céphée se résigne à la volonté du sort. Phinée, dans un accès de rage, blasphème contre les dieux. Pour le punir, Éole, roi des Vents, apparaît et ordonne à ses vents d'enlever Andromède et de l'attacher à un rocher. Persée jure alors de la secourir.

Le décor se transforme en un rivage désolé avec des rochers battus par les flots. Andromède y est attachée par les vents. Elle se lamente sur son sort, exprimant sa peur et son regret de quitter la vie et l'amour. Cassiope survient, se repentant et accusant les dieux de cruauté. Alors que le monstre s'approche, Persée apparaît dans les airs sur son cheval ailé Pégase. Il défie et terrasse le monstre sous les yeux ébahis de la reine et du peuple. Il ordonne aux vents de ramener Andromède au palais. Trois Néréides émergent des flots, furieuses que leur victime leur ait été enlevée et que le monstre vengeur ait été tué. Neptune apparaît et promet de les venger, avec l'aide de Pluton et Junon, assurant qu'Andromède n'aura jamais d'époux.

Dans la grande salle du palais royal, Persée avoue son amour à Andromède avec une délicatesse infinie, refusant d'imposer sa volonté et laissant son cœur libre de choisir. Andromède, touchée, réalise qu'elle aime désormais Persée et éprouve du mépris pour Phinée, qui n'a rien tenté pour la sauver. Lorsque Phinée vient lui reprocher son inconstance, elle lui répond avec véhémence, lui rappelant sa lâcheté. Désespéré, Phinée rencontre Junon dans les airs, qui promet de soutenir sa vengeance contre Persée, l'enfant illégitime de Jupiter. De leur côté, Céphée, Cassiope et Persée se préparent à offrir des sacrifices : Céphée à Jupiter, Cassiope aux Néréides, et Persée à Junon pour apaiser sa haine.

Devant le temple où Persée doit épouser Andromède, Phinée, encouragé par Ammon, hésite entre la vengeance et une dernière tentative pour fléchir la princesse. Ses supplications auprès d'Andromède et de Cassiope sont vaines, et il sort pour rassembler ses hommes. Peu après, Aglante vient annoncer que Phinée et ses soldats attaquent Persée. Le roi Céphée refuse d'envoyer ses gardes, confiant dans la protection divine. Phorbas arrive alors et raconte comment Persée, acculé, a dévoilé la tête de Méduse, pétrifiant tous ses assaillants, y compris Phinée. Alors que tous s'apprêtent à entrer dans le temple, les portes se ferment miraculeusement. Mercure apparaît et annonce que ce prodige annonce une faveur divine. Jupiter, Junon et Neptune descendent. Jupiter déclare que la terre n'est pas digne des noces de son fils et invite Céphée, Cassiope, Andromède et Persée à prendre place parmi les constellations pour l'éternité.