L'AUTRE TARTUFFE OU LA MÈRE COUPABLE

Le drame s'ouvre sur Suzanne confectionnant un bouquet de deuil (noir et rouge) pour sa maîtresse, la comtesse, qui pleure la mort de son fils aîné et un amour passé. Figaro, inquiet, la prévient des machinations de Bégearss, un hypocrite qui a juré la perte de la famille. Bégearss entre et les surprend en pleine dispute feinte. Seul avec Suzanne, il lui révèle son projet d'épouser Florestine, la pupille, et lui promet un avenir doré si elle l'aide. Le comte Almaviva rejoint Bégearss, lui confie sa haine pour Léon, qu'il croit adultérin, et son projet de donner la fortune de ce dernier à Florestine. Il révèle aussi son plan pour confondre sa femme : substituer, dans son écrin, son propre bracelet (orné du portrait du page Chérubin, le père présumé de Léon) à celui de la comtesse. Bégearss feint de s'y opposer mais, lors de la manipulation, fait adroitement ouvrir un double fond dans l'écrin, d'où le comte extrait une lettre compromettante de la comtesse. Figaro, entré malgré l'ordre, aperçoit la scène. Le comte, accablé, congédie Léon avec froideur.

Seul, le comte lit la lettre trouvée dans l'écrin, qui est en fait une confession de la comtesse adressée à Chérubin, écrite le jour de la naissance de Léon. Bouleversé, il confie à Bégearss sa douleur d'homme trompé. Florestine, venue voir son parrain, se voit proposer par le comte de choisir un époux ; elle avoue naïvement son désir de rester auprès de lui pour ses vieux jours. La comtesse, alertée par Figaro, arrive. Bégearss, furieux de cette intrusion, manigance. Figaro, resté seul, apprend par Suzanne que Bégearss va épouser Florestine et que tout est perdu. Il jure de le démasquer. Grâce à une conversation avec Guillaume, le valet allemand de Bégearss, Figaro découvre que ce dernier reçoit son courrier chez un banquier irlandais, O'Connor. Il décide d'y établir une filature. Léon, resté seul avec Florestine, lui déclare son amour. Mais Bégearss, la prenant à part, lui révèle un terrible secret : elle est la fille du comte, donc la sœur de Léon. Florestine est anéantie. Quand Léon retrouve Florestine en larmes, elle le repousse avec horreur. La comtesse tente de comprendre. Bégearss, en présence du comte, explique froidement à Léon que son amour est impossible car Florestine est sa sœur. Léon, plein de gratitude envers Bégearss pour lui avoir "ouvert les yeux", se jette dans ses bras, au grand dam de Figaro qui avait averti le comte d'un danger. Le comte, de son côté, demande les trois millions d'or confiés à Figaro. Figaro, méfiant, annonce les avoir déposés chez le notaire Fal, ce qui provoque la colère de Bégearss. Le comte, influencé par Bégearss, décide d'éloigner Figaro en le chargeant d'accompagner Léon à Malte.

Au cabinet de la comtesse, cette dernière confie à Suzanne ses inquiétudes sur le malheur qui semble s'abattre sur sa famille. Bégearss, en "consolateur" perfide, la rassure en lui révélant le secret du comte : Florestine est sa fille. Il lui conseille alors de brûler toutes les lettres compromettantes de Chérubin pour assurer leur sécurité et celle de Léon. La comtesse, bien que déchirée, accepte ce sacrifice. Au moment où les lettres flambent, le comte, amené par Figaro, les surprend. Bégearss se justifie avec une telle apparence de vertu qu'il retourne la situation en sa faveur, se présentant comme le gardien de la morale. Le comte, convaincu, lui annonce qu'il lui donne Florestine sur-le-champ. La comtesse, croyant bien faire, approuve avec joie ce mariage qui, pense-t-elle, cachera tous les secrets. Bégearss, maître du jeu, pousse le comte à hâter le départ de Léon et à se débarrasser de Figaro. Le comte, subjugué, lui remet le reçu pour retirer les trois millions d'or chez le notaire Fal.

Figaro, seul, rumine sa défaite mais ne baisse pas les bras. Il a réussi à mettre l'or à l'abri et à intercepter une lettre compromettante de Bégearss. Il croise ce dernier et l'affronte verbalement. Bégearss, exultant, vérifie qu'il a bien le reçu et savoure son triomphe avant de rejoindre la famille. Suzanne, de son côté, le confronte et il se vante, dans un accès de fatuité, de sa maîtrise de la politique et de l'intrigue. Il lui apprend que le mariage a lieu le soir même. Léon, désespéré par son départ imminent, est encouragé par Bégearss à pousser sa mère à parler fermement au comte en sa faveur. La comtesse, parée de rouge et de noir, décide de suivre ce conseil. Elle fait cacher Léon et affronte le comte. La discussion tourne au drame : le comte, hors de lui, lui jette à la figure la preuve de son infidélité, la lettre qu'il a trouvée. Anéantie, la comtesse entre en délire, croit voir le fantôme de Chérubin et s'évanouit. Le comte, effrayé, appelle à l'aide. Léon accourt, suivi de Suzanne et de Figaro. La comtesse, revenue à elle, se repent et accepte de partir au couvent avec Léon. Le comte, bouleversé, apprend alors de la bouche de tous que Bégearss connaissait tous les secrets. Figaro révèle que le double fond de l'écrin a été fabriqué par Bégearss. Le comte réalise l'horrible vérité : Bégearss a tout manigancé. Figaro, craignant pour les trois millions, s'enfuit chez le notaire pour tenter d'en empêcher la remise.

Au grand salon, la famille est réunie, éprouvée mais apaisée. Florestine apprend enfin qu'elle est la fille du comte, et tous se retrouvent dans une étreinte réconciliatrice. Figaro et le notaire Fal arrivent, mais trop tard : Bégearss a déjà retiré les trois millions. Figaro met alors au point un stratagème. Il fait semblant de s'humilier devant Bégearss, avouant tous ses torts et le félicitant pour son mariage. Bégearss, abusé par cette sécurité, et en présence du notaire, réaffirme que les trois millions viennent de lui et les remet solennellement à Fal pour la dot de Florestine. Figaro, triomphant, révèle alors que cet argent est celui du comte. Démasqué, Bégearss tente de menacer, dénonçant le comte pour ses sympathies pro-américaines, mais Figaro a déjà subtilisé l'agrément royal à l'ambassade. Acculé, Bégearss quitte la maison en proférant des menaces vaines, notamment celle de révéler un mariage incestueux entre frère et sœur. Figaro rassure tout le monde : Bégearss sait très bien que Léon et Florestine ne sont pas parents. La famille, enfin réunie et heureuse, célèbre la fin de l'oppression. Figaro, refusant une récompense, conclut que le plus grand gain pour une famille est d'en avoir chassé un méchant.