LORENZACCIO

Le duc Alexandre et Lorenzo attendent de nuit une jeune fille, Gabrielle, que Lorenzo a corrompue pour le compte du tyran. Maffio, le frère de la jeune fille, les surprend mais est désarmé et banni. Au petit matin, le peuple commente la noce des Nasi et la tyrannie des Médicis, soutenue par les soldats allemands. Le marquis Cibo part pour Massa, laissant sa femme, la marquise, en proie aux avances du duc et aux manigances de son beau-frère, le cardinal Cibo. Au palais, le duc défend Lorenzo contre les accusations du pape et de sire Maurice, qui le jugent dangereux. Pour prouver sa lâcheté, le duc provoque Lorenzo, qui s'évanouit à la vue d'une épée. À la foire de Montolivet, Julien Salviati insulte grossièrement Louise Strozzi devant son frère, le prieur. Marie Soderini et Catherine se désolent de la déchéance de Lorenzo, tandis que des bannis, dont Maffio, maudissent Florence en partant.

Chez les Strozzi, Philippe s'afflige de la corruption et du bannissement des citoyens. Le prieur raconte à Pierre l'insulte de Salviati contre Louise, ce qui met Pierre hors de lui. Devant une église, Lorenzo raille le jeune peintre Tebaldeo, idéaliste et amoureux de Florence. Chez la marquise Cibo, le cardinal, par une confession manipulée, tente de s'assurer le secret de la liaison de sa belle-sœur avec le duc pour servir ses propres desseins. Chez les Soderini, Marie raconte à Lorenzo le spectre de son enfance vertueuse qu'elle a vu. Bindo Altoviti et Venturi viennent sonder Lorenzo sur ses sentiments républicains, mais l'arrivée du duc les interrompt ; Lorenzo obtient pour eux des faveurs, les ridiculisant. Le duc charge Lorenzo de sonder sa tante Catherine. Chez les Strozzi, Philippe s'inquiète des conséquences de l'insulte, tandis que Pierre, Thomas et François Pazzi annoncent avoir tué Salviati. Au palais du duc, Tebaldeo peint le duc. Lorenzo, s'emparant de la cotte de mailles du duc, la fait disparaître, éveillant les soupçons de Giomo. Salviati, blessé, crie vengeance sous les fenêtres du duc.

Dans sa chambre, Lorenzo s'entraîne au combat avec son spadassin Scoronconcolo, hurlant et simulant un meurtre pour habituer les voisins. Il confie à son complice son projet de tuer le duc. Chez les Strozzi, Pierre veut se joindre aux conjurés Pazzi. Philippe, d'abord hésitant, se laisse convaincre par l'enthousiasme de son fils et décide de l'accompagner. Dans la rue, Pierre et Thomas sont arrêtés sur ordre du duc. Philippe, désespéré, rencontre Lorenzo. Dans une longue confession, Lorenzo dévoile à Philippe son projet de tuer Alexandre, la genèse de son serment, la dégradation morale qu'il a subie pour approcher le tyran, et son profond mépris pour les hommes, qu'il a appris à connaître. Il met Philippe en garde contre l'illusion de la liberté. Philippe reste partagé. Chez les Soderini, Catherine montre à Marie une lettre d'amour du duc, croyant que Lorenzo en est l'entremetteur. La marquise Cibo tente en vain de faire entendre raison au duc et de le pousser à devenir un prince juste et indépendant. Le cardinal la surprend avec le duc. Lors du souper des Quarante Strozzi, Philippe les exhorte à lutter pour la liberté. Louise meurt empoisonnée. Anéanti, Philippe, refusant la vengeance, quitte Florence pour Venise.

Lorenzo annonce au duc que Catherine Ginori est prête à le recevoir la nuit même dans sa chambre. Seul, Lorenzo oscille entre la conscience de son acte et son rôle de "machine à meurtre". Pierre et Thomas, libérés, apprennent la mort de Louise et le départ de leur père pour Venise. Pierre jure une vengeance terrible. Seul, Lorenzo s'interroge sur les motivations profondes de son acte, se demandant s'il est "le bras de Dieu". La marquise Cibo confronte le cardinal, qui la menace de tout révéler à son mari si elle ne se soumet pas à ses desseins ambitieux. À l'arrivée du marquis, elle l'avoue tout. Dans sa chambre parée, Lorenzo manque de faire des avances à sa tante Catherine, venue le chercher pour leur mère malade, prenant conscience de la corruption qui l'habite. Philippe, au couvent, fait enterrer Louise. Il refuse de rejoindre les bannis. Lorenzo tente en vain d'avertir plusieurs républicains (Alamanno, Pazzi, Corsini) du meurtre prévu, mais ils le prennent pour un fou. Dans la nuit, sur une place, Lorenzo délibère, anxieux, avant de se rendre au rendez-vous. Au palais, le cardinal et sire Maurice avertissent le duc, qui ne les croit pas. Dans la chambre de Lorenzo, le duc se déshabille et se couche. Lorenzo, après être sorti, revient et le poignarde avec l'aide de Scoronconcolo.

Au palais, la cour est en émoi. Le cardinal Cibo, ayant dissimulé le corps, annonce que le duc repose et manipule les Huit pour faire élire Côme de Médicis comme nouveau duc. Palla Ruccellai proteste en vain. À Venise, Lorenzo apprend la mort de sa mère et annonce à Philippe le meurtre du duc. Philippe exulte, mais Lorenzo est sceptique sur la réaction des républicains. La proclamation des Huit mettant sa tête à prix arrive, confirmant son crime et l'inaction de Florence. À Florence, le peuple cancane sur la mort du duc, mais l'ordre revient vite. Pierre Strozzi, amer, décide de quitter Florence. Sur une place, un marchand et un orfèvre commentent l'arrivée de Côme et l'apathie des républicains. À Venise, malgré les supplications de Philippe, Lorenzo, désabusé, sort se promener. Il est assassiné par-derrière, à la sortie de la maison, par un sbire. Son corps est jeté dans la lagune. À Florence, sur la grande place, le cardinal Cibo fait prêter serment à Côme de Médicis, qui devient le nouveau duc.