LE CHANDELIER

Au petit matin, maître André réveille sa femme Jacqueline pour lui faire une scène de jalousie : son clerc Landry a vu un homme escalader la fenêtre. Jacqueline nie avec véhémence et retourne la situation, accusant son mari de ne plus l'aimer. Confus et désarmé, maître André s'excuse et se retire. Dès qu'il est sorti, Clavaroche, l'amant de Jacqueline, sort de l'armoire où il était caché. Pour éviter de futurs dangers, il propose à Jacqueline de trouver un "chandelier" : un homme qui servira de leurre au mari jaloux. Il lui suggère de jeter son dévolu sur l'un des trois clercs de son mari, aperçus dans le jardin. Plus tard, Jacqueline fait venir Fortunio, le plus jeune des clercs. Sous couvert d'une amie ayant besoin d'un homme de confiance pour des emplettes, elle l'engage à ses côtés, laissant entendre qu'elle pourrait être cette amie.

Quelque temps plus tard, Clavaroche interroge Jacqueline sur le succès de son plan. Elle répond de façon laconique, semblant préoccupée. Maître André, désormais plein de confiance en sa femme, invite Fortunio à dîner, le présentant comme le nouveau cavalier de Jacqueline pour ses promenades. Clavaroche, lors du dîner, pique et raille le jeune clerc, qui ne se démonte pas et chante une romance pleine de sentiment. Après le dîner, Jacqueline rejoint Fortunio dans sa chambre. Il lui avoue son amour de deux ans et se jette à ses pieds. Elle feint de le croire et lui dit qu'elle l'aime, puis le fait sortir précipitamment. Resté caché dans l'alcôve, Fortunio est témoin de l'arrivée de Clavaroche et de sa conversation avec Jacqueline. Il comprend alors qu'il n'est qu'un jouet, le "chandelier" destiné à protéger leur liaison.

Avertie par sa servante que maître André prépare une nouvelle embuscade, Jacqueline prévient Clavaroche. Ce dernier voit l'occasion idéale de se débarrasser définitivement des soupçons en utilisant Fortunio. Il fait écrire à Jacqueline un billet donnant rendez-vous à Fortunio pour minuit dans le jardin. Lorsque Jacqueline retrouve Fortunio, elle a changé d'avis et veut déchirer le billet. Mais Fortunio, froid et distant, lui révèle qu'il sait tout pour avoir tout entendu. Jacqueline, honteuse, s'excuse. Fortunio, submergé par la douleur, s'évanouit. En le voyant ainsi, prêt à se sacrifier pour elle malgré la trahison, Jacqueline est bouleversée et réalise soudainement qu'elle l'aime. Dans la scène finale, autour d'une table, Jacqueline inverse les rôles : elle couvre Fortunio d'attentions sous les yeux de Clavaroche, furieux, qui comprend qu'il a perdu.