LE DÉPIT AMOUREUX

Éraste exprime ses doutes à son valet Gros-René sur la fidélité de Lucile, qu'il soupçonne d'être amoureuse de Valère. Marinette, la suivante de Lucile, apporte un billet d'amour d'elle à Éraste, lui demandant d'obtenir le consentement de son père Albert. Mascarille, valet de Valère, révèle à Éraste que son maître et Lucile sont secrètement mariés. Furieux, Éraste et Gros-René repoussent violemment Marinette lorsqu'elle revient avec un nouveau message de sa maîtresse.

Ascagne révèle à sa confidente Frosine qu'elle est une fille déguisée en garçon depuis l'enfance pour des questions d'héritage. Elle lui avoue aussi qu'elle aime Valère et a réussi, en se faisant passer pour sa sœur Lucile lors de rendez-vous nocturnes, à le convaincre de l'épouser secrètement. Lucile, piquée par le mépris d'Éraste, annonce qu'elle va aimer Valère pour se venger. Une scène comique oppose Albert, qui veut s'informer de son fils Ascagne, au pédant Métaphraste, incapable de répondre simplement.

Mascarille, craignant les conséquences de ses mensonges, décide d'aller tout avouer au père de Valère, Polydore. Il rencontre d'abord Albert. Polydore arrive ensuite et, dans un grand quiproquo où chacun croit que l'autre parle de la même faute, ils se pardonnent mutuellement avant de comprendre qu'ils ne parlent pas de la même chose : Polydore parle du prétendu mariage de son fils avec Lucile, tandis qu'Albert pense que Polydore a découvert son propre secret (avoir substitué Ascagne à son fils défunt pour garder un héritage). Valère, grondé par son père, s'en prend à Mascarille. Une confrontation entre Albert, Valère, Mascarille et Lucile tourne à la confusion totale, Lucile niant farouchement tout mariage secret.

Ascagne s'inquiète des conséquences de ses mensonges. Éraste et Lucile, chacun persuadé d'avoir été méprisé, se rencontrent et décident solennellement de rompre, en se rendant mutuellement lettres et cadeaux. La passion reprend vite le dessus et ils se réconcilient. La scène est parodiée par leurs valets, Gros-René et Marinette, qui reproduisent la même querelle puis le même raccommodement, de façon plus grotesque.

Valère veut aller trouver Lucile de nuit, ce qui effraie Mascarille. Frosine révèle à Ascagne la vérité sur sa naissance : elle est bien la fille d'Albert, qui avait substitué un garçon (le fils d'Ignès) à sa propre fille. À la mort de ce garçon, Albert a fait passer sa fille (Ascagne) pour son fils. Polydore annonce à Valère qu'il doit se battre en duel avec Ascagne. Tous se réunissent. Polydore et Albert révèlent alors la vérité : Ascagne est une femme nommée Dorothée, et c'est elle que Valère a épousée secrètement en croyant parler à Lucile. Tous les malentendus sont levés : Valère est heureux d'épouser Dorothée/Ascagne, et Éraste obtient la main de Lucile. Les valets envisagent leur propre mariage, non sans jalousie comique.