L'AVARE

Élise et Valère, qui est en réalité un noble napolitain déguisé en domestique, s'avouent leur amour et craignent la réaction d'Harpagon. Cléante confie à sa sœur son amour pour Mariane, une jeune voisine sans fortune. Harpagon chasse brutalement La Flèche, le valet de Cléante, paranoïaque à l'idée qu'on lui vole son argent. Il annonce ensuite à ses enfants ses projets de mariage : il veut épouser Mariane lui-même, marier Cléante à une veuve riche et Élise à Anselme, un homme mûr, sans dot. Valère, pour ne pas éveiller la colère d'Harpagon, feint d'approuver ses choix.

Cléante, désespéré, tente d'emprunter de l'argent par l'intermédiaire du courtier Simon. Il découvre avec horreur que l'usurier cruel et vénal est son propre père. La scène tourne à la violente dispute. Survient Frosine, une entremetteuse, qui flatte Harpagon pour le persuader d'épouser Mariane, lui inventant une prétendue aversion de la jeune fille pour les jeunes hommes et un goût pour les vieillards. Harpagon, radieux, refuse cependant de lui donner de l'argent pour ses services.

Harpagon donne ses ordres stricts et mesquins pour le souper qu'il doit offrir. Il présente Mariane à ses enfants. La rencontre entre Mariane et Cléante est tendue et pleine de sous-entendus, chacun déplorant le projet de mariage avec Harpagon. Ce dernier, jaloux, interrompt leurs échanges. Cléante offre ostensiblement la bague de son père à Mariane, sous ses yeux, le mettant dans une rage froide. La Flèche profite de la diversion pour voler la cassette d'Harpagon, enterrée dans le jardin. La découverte du vol provoque la fameuse tirade d'Harpagon.

Les jeunes gens (Cléante, Mariane, Élise) et Frosine élaborent un plan pour faire échouer le mariage. Harpagon interroge Cléante sur Mariane ; celui-ci, pensant que son père va lui céder la jeune fille, avoue finalement son amour, ce qui déclenche une nouvelle querelle violente. Maître Jacques tente en vain de les réconcilier par un quiproquo. Cléante révèle alors à son père qu'il détient la cassette et propose un échange contre Mariane. Harpagon refuse et maudit son fils. La Flèche et Cléante s'enfuient avec le trésor.

Harpagon a fait venir un commissaire. Maître Jacques, pour se venger de Valère, l'accuse du vol. Arrêté, Valère croit qu'on lui reproche son mariage secret avec Élise et avoue tout, créant un malentendu total. La situation semble désespérée lorsque Anselme arrive. Les explications de Valère et de Mariane révèlent qu'ils sont frère et sœur, enfants d'Anselme, qu'on croyait morts. Cléante propose alors à son père de lui rendre sa cassette s'il peut épouser Mariane. Anselme accepte de finir les deux mariages. Harpagon, radieux de retrouver son argent, donne son consentement.