LA THÉBAÏDE OU LES FRÈRES ENNEMIS

Jocaste, en pleurs, attend l'affrontement entre ses deux fils. Étéocle revient au palais, couvert du sang des soldats argiens, et justifie son refus de céder le trône à son frère. Jocaste le supplie d'accepter la paix en partageant le pouvoir, mais Étéocle propose plutôt que le peuple choisisse. Créon, l'oncle, tente de dissuader Jocaste, mais elle l'accuse d'attiser la guerre pour s'emparer du trône. Jocaste envoie chercher Polynice et Hémon pour tenter une réconciliation.

Antigone et Hémon, amants séparés par la guerre, se retrouvent. Hémon raconte qu'il a suivi Polynice sur l'ordre d'Antigone. Un soldat arrive et annonce que la trêve a été rompue par Créon et les Thébains. Polynice part précipitamment au combat, ignorant les appels de sa mère et de sa sœur.

Jocaste, en proie au désespoir, invective les dieux. Antigone lui annonce que la paix est revenue grâce au sacrifice de Ménécée, le fils de Créon, qui s'est donné la mort pour accomplir un oracle. Étéocle et Créon entrent. Alors que Jocaste espère que cet acte héroïque adoucira les cœurs, Créon, en aparté avec Attale, révèle sa machination : il a attisé la haine des frères pour s'emparer du trône et feint de vouloir la paix pour mieux les pousser à s'entretuer.

Étéocle confie à Créon la haine viscérale qu'il porte à son frère, née avec eux. Polynice arrive pour l'entrevue. Malgré les efforts de Jocaste et d'Antigone, les deux frères s'affrontent verbalement avec une violence extrême. Polynice propose un combat singulier pour régler leur différend. Jocaste tente en vain de les raisonner. Désespérée, elle les maudit et part.

Antigone, seule, déplore son sort. Olympe lui annonce la mort de sa mère, Jocaste, et le début du combat. Créon entre et raconte l'horrible duel : Hémon a été tué en tentant de les séparer ; Polynice a vaincu Étéocle, mais alors qu'il s'approchait pour le dépouiller, Étéocle mourant l'a poignardé. Antigone, refusant l'offre de mariage et de trône de Créon, se poignarde. Créon, après avoir appris sa mort, tente de se tuer mais en est empêché par ses gardes. Rongé par les remords et les visions de ses victimes, il sombre dans la folie.