BRITANNICUS

Agrippine, inquiète de la déclaration de Néron contre Britannicus, veille à la porte de l'empereur. Elle confie à sa confidente, Albine, ses craintes de voir son fils lui échapper et de perdre son influence. Elle apprend l'enlèvement de Junie, la bien-aimée de Britannicus, ordonné par Néron. Sa conversation avec Burrhus, le gouverneur de Néron, confirme ses soupçons : la cour lui échappe. Britannicus arrive, désespéré, et Agrippine lui promet son aide, l'emmenant chez Pallas.

Néron avoue à Narcisse son amour passionné pour Junie, qu'il a vue pour la première fois la nuit de son enlèvement. Il interroge Narcisse sur les sentiments de Britannicus. Narcisse, qui trahit son maître, attise la jalousie de l'empereur. Néron confronte Junie, lui déclare son amour et lui offre sa main, mais elle reste fidèle à Britannicus. Pour la contraindre, Néron l'oblige à repousser Britannicus devant lui, sous peine de le tuer. Junie, forcée, se montre froide envers Britannicus, qui ne comprend pas ce revirement.

Burrhus tente de raisonner Néron sur son amour, en vain. Agrippine, furieuse de l'exil de Pallas et de la place que prend Junie, menace Burrhus de déchaîner le Sénat et l'armée en faveur de Britannicus. Britannicus, encouragé par de faux espoirs que lui donne Narcisse, rencontre Junie. Celle-ci lui révèle la contrainte exercée par Néron lors de leur dernier entretien. Néron, qui les observait caché, surgit, furieux de leur complicité. Il fait arrêter Britannicus et donne l'ordre de retenir sa mère.

Agrippine, convoquée par Néron, dresse le récit détaillé de tous ses crimes et manœuvres pour l'élever au trône, et l'accuse d'ingratitude. Néron se défend mollement, avant de feindre une réconciliation totale. Il promet de libérer Britannicus et de laisser Junie libre de son choix. Burrhus est ravi, mais Néron lui confie son véritable projet : cette paix n'est qu'un piège pour mieux "étouffer" son rival. Narcisse arrive, prêt à exécuter l'empoisonnement de Britannicus. Malgré l'opposition de Burrhus, Néron, influencé par Narcisse, confirme le funeste dessein.

Britannicus, confiant et heureux de la paix revenue, fait ses adieux à Junie, qui est rongée par de sombres pressentiments. Agrippine presse Britannicus de se rendre au festin de la réconciliation. Restée avec Junie, elle se félicite de son succès auprès de Néron. Soudain, Burrhus accourt, annonçant l'horreur : Britannicus est mort, empoisonné lors du festin. Junie s'enfuit. Agrippine confronte Néron, qui nie, tandis que Narcisse assume le crime. Junie, pour échapper à Néron, se réfugie auprès du peuple et se consacre à Vesta. Narcisse, tentant de l'arrêter, est tué par la foule. Néron, rongé par le désespoir, sombre dans la folie et le silence.