BÉRÉNICE

Antiochus confie à son confident Arsace qu'il est sur le point de quitter Rome. Il aime Bérénice en secret depuis cinq ans, mais elle est sur le point d'épouser Titus. Antiochus obtient un entretien avec la reine. Il lui avoue son amour avant de lui faire ses adieux, croyant son mariage avec Titus imminent. Bérénice, bien que touchée, ne retient pas Antiochus et se réjouit de son propre bonheur à venir avec Titus.

Titus confie à Paulin son tourment. Il aime Bérénice mais le devoir et la loi romaine l'obligent à la renvoyer. Il projette de demander à Antiochus de la raccompagner en Orient. Bérénice, impatiente et ne comprenant pas la froideur de Titus, vient le trouver. Elle tente de le rassurer et de percer le mystère de son silence, mais Titus, incapable de lui annoncer la terrible nouvelle, s'enfuit.

Titus retient Antiochus pour lui confier la mission de ramener Bérénice en Orient. Antiochus apprend avec stupéfaction la décision de Titus de se séparer d'elle. Bérénice, qui cherche toujours des explications, interrompt leur conversation. Sous la pression de la reine, Antiochus finit par lui révéler la terrible nouvelle : Titus l'abandonne et elle doit partir le lendemain. Bérénice, incrédule et furieuse, refuse de le croire et chasse Antiochus, l'accusant de trahison.

Bérénice, au désespoir, attend Titus. Lorsqu'il paraît enfin, une confrontation déchirante a lieu. Titus explique son devoir, sa promesse à Rome, et la nécessité de leur séparation. Bérénice, passant de la supplication à la colère, l'accuse de cruauté et menace de se donner la mort. Antiochus, témoin de la scène, supplie Titus d'aller la sauver. Mais le Sénat et le peuple, venus acclamer Titus, le rappellent à son devoir.

Bérénice, décidée à partir immédiatement pour fuir l'humiliation, est prête à mourir de chagrin. Titus et Antiochus accourent. Titus lui jure un amour éternel et, voyant sa détermination à mourir, menace de se tuer lui-même. Antiochus, dans un ultime élan de générosité, avoue sa rivalité à Titus et déclare son intention de mourir. Face à ce double sacrifice, Bérénice trouve la force de surmonter sa passion. Elle accepte de vivre et de se séparer de Titus pour toujours, offrant aux trois héros une fin noble et douloureuse, un exemple d'amour et de renoncement.