RACINE, Jean

Poète tragique français, considéré, avec Corneille, comme le plus grand auteur de tragédies du siècle classique.

Orphelin très jeune, il est élevé par les solitaires de Port-Royal, où il reçoit une éducation janséniste et une excellente formation littéraire grecque et latine. Il se tourne vers le théâtre et connaît un succès foudroyant avec des pièces comme Andromaque (1667), Britannicus (1669), Bérénice (1670) et Phèdre (1677).

Son génie réside dans la peinture des passions violentes et fatales, dans la pureté et la musicalité de la langue, et dans une construction dramatique implacable. En 1677, il devient historiographe du roi Louis XIV et se réconcilie avec Port-Royal. Il revient brièvement au théâtre sur demande de Madame de Maintenon avec deux tragédies bibliques, Esther (1689) et Athalie (1691), chefs-d'œuvre de la poésie chorale.