LA POUDRE AUX YEUX

Dans le salon des Malingear, la famille reçoit la visite de Madame Ratinois, venue sous prétexte de visiter un appartement. Pour impressionner cette future belle-famille potentielle, Madame Malingear invente une série de mensonges : sa fille Emmeline est une artiste peintre, son mari est un médecin célèbre aux consultations très demandées. Malingear, d'abord réticent, se laisse prendre au jeu et participe à la supercherie, aidé par sa femme qui met en scène une fausse consultation et une lettre de gratitude d'une duchesse. Le père Ratinois, venu consulter pour de faux symptômes, est ébloui par ce luxe et cette réussite apparente. Les deux familles conviennent de se revoir, et la demande en mariage de Frédéric est acceptée en apparence.

Quinze jours plus tard, chez les Ratinois, l'attente de la réponse des Malingear a rendu la famille nerveuse. Pour soutenir la comparaison, ils se sont eux-mêmes lancés dans un train de vie dispendieux : voiture de louage, loge à l'Opéra, et même l'emprunt d'un domestique et d'un petit nègre pour le dîner. Lorsque les Malingear arrivent, la question de la dot devient un enjeu de fierté et de ruine, chaque père surenchérissant pour ne pas paraître moins riche que l'autre. L'intervention de l'oncle Robert, qui a percé à jour leurs secrets, fait éclater la vérité. La vanité tombe, et la sincérité retrouvée permet aux deux familles de s'entendre sur un contrat de mariage raisonnable.