LA PAIX CHEZ SOI

Trielle, seul dans son cabinet, peine à écrire un roman. Sa femme, Valentine, entre et lui réclame l'argent du ménage. Trielle lui donne une somme inférieure à celle attendue, prétextant un système d'amendes qu'il a instauré pour punir ses mauvaises manières à son égard. Il lui lit la liste de ses fautes et des amendes correspondantes, allant de quelques francs pour des impertinences à soixante et onze francs pour lui avoir rappelé un pardon. Valentine est furieuse et le traite de tous les noms, mais Trielle reste inflexible, expliquant qu'il a tout essayé (persuasion, fessées, casse de meubles) pour avoir la paix, et que ce système financier est sa dernière invention. Elle menace de se jeter par la fenêtre, puis de retourner dans sa famille. Valentine revient vêtue pour le voyage. Un dialogue tendre mais froid s'engage. Trielle réaffirme qu'il ne la retient pas. Finalement, Valentine avoue la vérité : elle a besoin des cent cinquante francs pour payer un billet à ordre. Elle a acheté une lanterne à verres de couleur en imitation de fer forgé (objet qu'il lui avait refusé), mais l'a cassée en la déballant. Pour obtenir du crédit, elle a imité la signature de son mari sur le billet. Trielle, d'abord abasourdi, est désarmé par tant de puérilité et de maladresse. Il lui donne les cent cinquante francs, et même les cent cinquante autres qu'elle réclame pour payer le billet. Valentine, reconnaissante, réalise soudain qu'il est un bon mari. Elle sort, le laissant seul, mélancolique, retourner à son travail.